JH Explorer in San Francisco: Has the Golden City lost its luster?
Having returned from a recent trip to San Francisco, Portfolio Manager Greg Kuhl discusses why the team is cautious on the local office market.
4 minute read
Key takeaways:
- Office continues to be one of the weakest performing real estate sectors year-to-date.
- While investor sentiment and valuations for US office REITs are weak, San Francisco stands to benefit from growing tech-related demand.
- The team intends to take advantage of opportunities arising from discounted valuations when fundamentals improve.
| The JH Explorer series follows our investment teams across the globe and shares their on-the-ground research at a country and company level. |
An American Housing Survey conducted by the US Census Bureau – highlighted in early October by the San Francisco Chronicle – shows that 8% of the city’s population plans to move away in the next year; the highest percentage for any US city (for comparison, Chicago and New York come in at 5% and 3% respectively).1 Employers are leaving too; office space availability in San Francisco has increased from 10% in 2020 to 37.5% today. This is an unprecedented move even for a market with a well-established ‘boom bust’ history.2 The city is frequently the subject of news articles with headlines like “Can San Francisco Save Itself from the Doom Loop?”, highlighting the quality-of-life challenges associated with homelessness, drug use, mental illness, street crime, and the high cost of living in the area.3
Not all real estate is equal
I recently spent several days in and around San Francisco to gain perspective on this somewhat controversial property market. Commercial real estate consists of various property types, all with unique and sometimes uncorrelated supply and demand fundamentals – San Francisco exemplifies this. For many of the property types we visited, including apartments, industrial, and suburban retail, we would concisely characterise local fundamentals as varying between ‘fine’ and ‘good’. Data centre fundamentals seem even stronger, bordering on ‘great’. Like most of the rest of the US however, office is the outlier to the downside in San Francisco and the greater Bay Area.
Potential opportunities in listed office space when fundamentals improve
Listed office real estate investment trusts (REITs) with heavy exposure to San Francisco including Kilroy Realty (KRC), Hudson Pacific Properties (HPP), and Paramount Group (PGRE) are down between 60-82% from their pre-COVID stock prices, and have materially underperformed listed office peers and the wider listed REITs sector.4
When sentiment is this bad and prices have declined this much, we need to ask ourselves: “Could there be an opportunity here?” After much consideration, our team remains cautious on this small corner of the listed REIT market for a few primary reasons:
- While we acknowledge that the typically higher quality office space owned by listed REITs is significantly outperforming the San Francisco market, there is far too much vacancy and sublease space available for direct landlords to have pricing power anytime soon.
- While there are some “green shoots” in terms of office demand with the recent emergence of new AI-related firms seeking office space, it is still very early days. All of the hope for demand growth in this office market currently seems to rest with AI. This optimism may prove to be well-founded but we would like to see more evidence.
- There are some reasons to think the quality-of-life issues in San Francisco may start to improve, but only time will tell. The city needs to be a desirable place to live and work if it is going to recapture its historical share of tech-related demand.
As always, on the ground diligence is an important part of our team’s investment process. We are well aware of the tech-related boom potential that exists in San Francisco, however, we will only attempt to take advantage of any discounted valuations once it is clearer that fundamentals are improving.
1 SFGATE: More People Want To Leave San Francisco Than Any Other City, Survey Shows; 15 October,2023.
2 CBRE San Francisco/Silicon Valley Office Market Outlook.
3 Wall Street Journal, August 13, 2023.
4 Bloomberg, 14 February 2020 to 13 October 2023, total returns in US dollar terms. References made to individual securities do not constitute a recommendation to buy, sell or hold any security, investment strategy or market sector, and should not be assumed to be profitable. Janus Henderson Investors, its affiliated advisor, or its employees, may have a position in the securities mentioned.
Pricing power: a company has pricing power when it can raise prices regardless of the economic backdrop and not lose out to competitors.
Sublease: when a tenant with an existing lease has physically vacated its space, but continues to owe contractual rent payments to the landlord, in an attempt to recoup some of the rent they are obligated to pay, tenants may have the right to ‘sublease’ their space to another user and collect rent, which can be used to help cover remaining contractual rent obligations.
FTSE Nareit Equity REITs Index (FNRE) includes all US equity REITs not designated as timber REITs or infrastructure REITs.
IMPORTANT INFORMATION
REITs or Real Estate Investment Trusts invest in real estate, through direct ownership of property assets, property shares or mortgages. As they are listed on a stock exchange, REITs are usually highly liquid and trade like shares.
Real estate securities, including Real Estate Investment Trusts (REITs) may be subject to additional risks, including interest rate, management, tax, economic, environmental and concentration risks.
Queste sono le opinioni dell'autore al momento della pubblicazione e possono differire da quelle di altri individui/team di Janus Henderson Investors. I riferimenti a singoli titoli non costituiscono una raccomandazione all'acquisto, alla vendita o alla detenzione di un titolo, di una strategia d'investimento o di un settore di mercato e non devono essere considerati redditizi. Janus Henderson Investors, le sue affiliate o i suoi dipendenti possono avere un’esposizione nei titoli citati.
Le performance passate non sono indicative dei rendimenti futuri. Tutti i dati dei rendimenti includono sia il reddito che le plusvalenze o le eventuali perdite ma sono al lordo dei costi delle commissioni dovuti al momento dell'emissione.
Le informazioni contenute in questo articolo non devono essere intese come una guida all'investimento.
Non vi è alcuna garanzia che le tendenze passate continuino o che le previsioni si realizzino.
Comunicazione di Marketing.
Important information
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- Le Azioni/Quote possono perdere valore rapidamente e di norma implicano rischi più elevati rispetto alle obbligazioni o agli strumenti del mercato monetario. Di conseguenza il valore del proprio investimento potrebbe diminuire.
- Le azioni di società a piccola e media capitalizzazione possono presentare una maggiore volatilità rispetto a quelle di società più ampie e talvolta può essere difficile valutare o vendere tali azioni al momento e al prezzo desiderati, il che aumenta il rischio di perdite.
- Il Fondo si concentra su determinati settori o temi d’investimento e potrebbe risentire pesantemente di fattori quali eventuali variazioni ai regolamenti governativi, una maggiore competizione nei prezzi, progressi tecnologici ed altri eventi negativi.
- Questo Fondo può avere un portafoglio particolarmente concentrato rispetto al suo universo d’investimento o altri fondi del settore. Un evento sfavorevole riguardante anche un numero ridotto di partecipazioni potrebbe creare una notevole volatilità o perdite per il Fondo.
- Il Fondo investe in fondi d’investimento immobiliari (REIT) e altre società o fondi impegnati nell’investimento immobiliare, che comportano rischi maggiori di quelli associati all’investimento immobiliare diretto. In particolare, i REIT possono essere soggetti a normative meno rigide di quelle del Fondo stesso e possono registrare una maggiore volatilità delle rispettive attività sottostanti.
- Il Fondo potrebbe usare derivati al fine di ridurre il rischio o gestire il portafoglio in modo più efficiente. Ciò, tuttavia, comporta rischi aggiuntivi, in particolare il rischio che la controparte del derivato non adempia ai suoi obblighi contrattuali.
- Qualora il Fondo detenga attività in valute diverse da quella di base del Fondo o l'investitore detenga azioni o quote in un'altra valuta (a meno che non siano "coperte"), il valore dell'investimento potrebbe subire le oscillazioni del tasso di cambio.
- Se il Fondo, o una sua classe di azioni con copertura, intende attenuare le fluttuazioni del tasso di cambio tra una valuta e la valuta di base, la stessa strategia di copertura potrebbe generare un effetto positivo o negativo sul valore del Fondo, a causa delle differenze di tasso d’interesse a breve termine tra le due valute.
- I titoli del Fondo potrebbero diventare difficili da valutare o da vendere al prezzo e con le tempistiche desiderati, specie in condizioni di mercato estreme con il prezzo delle attività in calo, aumentando il rischio di perdite sull'investimento.
- Le spese correnti possono essere prelevate, in tutto o in parte, dal capitale, il che potrebbe erodere il capitale o ridurne il potenziale di crescita.
- Il Fondo potrebbe perdere denaro se una controparte con la quale il Fondo effettua scambi non fosse più intenzionata ad adempiere ai propri obblighi, o a causa di un errore o di un ritardo nei processi operativi o di una negligenza di un fornitore terzo.
- Oltre al reddito, questa classe di azioni può distribuire plusvalenze di capitale realizzate e non realizzate e il capitale inizialmente investito. Sono dedotti dal capitale anche commissioni, oneri e spese. Entrambi i fattori possono comportare l’erosione del capitale e un potenziale ridotto di crescita del medesimo. Si richiama l’attenzione degli investitori anche sul fatto che le distribuzioni di tale natura possono essere trattate (e quindi imponibili) come reddito, secondo la legislazione fiscale locale.
Specific risks
- Le Azioni/Quote possono perdere valore rapidamente e di norma implicano rischi più elevati rispetto alle obbligazioni o agli strumenti del mercato monetario. Di conseguenza il valore del proprio investimento potrebbe diminuire.
- Le azioni di società a piccola e media capitalizzazione possono presentare una maggiore volatilità rispetto a quelle di società più ampie e talvolta può essere difficile valutare o vendere tali azioni al momento e al prezzo desiderati, il che aumenta il rischio di perdite.
- Il Fondo si concentra su determinati settori o temi d’investimento e potrebbe risentire pesantemente di fattori quali eventuali variazioni ai regolamenti governativi, una maggiore competizione nei prezzi, progressi tecnologici ed altri eventi negativi.
- Il Fondo investe in fondi d’investimento immobiliari (REIT) e altre società o fondi impegnati nell’investimento immobiliare, che comportano rischi maggiori di quelli associati all’investimento immobiliare diretto. In particolare, i REIT possono essere soggetti a normative meno rigide di quelle del Fondo stesso e possono registrare una maggiore volatilità delle rispettive attività sottostanti.
- Il Fondo potrebbe usare derivati al fine di conseguire il suo obiettivo d'investimento. Ciò potrebbe determinare una "leva", che potrebbe amplificare i risultati dell'investimento, e le perdite o i guadagni per il Fondo potrebbero superare il costo del derivato. I derivati comportano rischi aggiuntivi, in particolare il rischio che la controparte del derivato non adempia ai suoi obblighi contrattuali.
- Qualora il Fondo detenga attività in valute diverse da quella di base del Fondo o l'investitore detenga azioni o quote in un'altra valuta (a meno che non siano "coperte"), il valore dell'investimento potrebbe subire le oscillazioni del tasso di cambio.
- Se il Fondo, o una sua classe di azioni con copertura, intende attenuare le fluttuazioni del tasso di cambio tra una valuta e la valuta di base, la stessa strategia di copertura potrebbe generare un effetto positivo o negativo sul valore del Fondo, a causa delle differenze di tasso d’interesse a breve termine tra le due valute.
- I titoli del Fondo potrebbero diventare difficili da valutare o da vendere al prezzo e con le tempistiche desiderati, specie in condizioni di mercato estreme con il prezzo delle attività in calo, aumentando il rischio di perdite sull'investimento.
- Le spese correnti possono essere prelevate, in tutto o in parte, dal capitale, il che potrebbe erodere il capitale o ridurne il potenziale di crescita.
- Il Fondo potrebbe perdere denaro se una controparte con la quale il Fondo effettua scambi non fosse più intenzionata ad adempiere ai propri obblighi, o a causa di un errore o di un ritardo nei processi operativi o di una negligenza di un fornitore terzo.
- Oltre al reddito, questa classe di azioni può distribuire plusvalenze di capitale realizzate e non realizzate e il capitale inizialmente investito. Sono dedotti dal capitale anche commissioni, oneri e spese. Entrambi i fattori possono comportare l’erosione del capitale e un potenziale ridotto di crescita del medesimo. Si richiama l’attenzione degli investitori anche sul fatto che le distribuzioni di tale natura possono essere trattate (e quindi imponibili) come reddito, secondo la legislazione fiscale locale.
Specific risks
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Key takeaways:
- Office continues to be one of the weakest performing real estate sectors year-to-date.
- While investor sentiment and valuations for US office REITs are weak, San Francisco stands to benefit from growing tech-related demand.
- The team intends to take advantage of opportunities arising from discounted valuations when fundamentals improve.