JH Explorer en Suède : lever de soleil sur l'acier vert

Luleå in far Northern Sweden is worth visiting as a tourist for the ‘midnight sun’ in the peak of summer when the sun does not set – instead one gets hours of sunset when it would normally be dark.  My visit was purely work related to see a different kind of sunset – that of the way steel is currently produced.  The objective of my visit was to see the production of truly green, carbon-free steel at the HYBRIT pilot project, a joint venture between Swedish steel manufacturer SSAB, renewable power producer Vattenfall and high-quality iron ore producer LKAB. The HYBRIT technology used could potentially reduce Sweden’s total CO₂ emissions by at least 10%, but more importantly could lead to a reduction in emissions from iron and steel production globally.*

Dans l’aciérie de SSAB à Luleå, on chauffe des boulettes de minerai de fer de haute qualité avec du charbon à coke afin d’éliminer l’oxygène, et on obtient du fer en fusion pur et du dioxyde de carbone. L’approche du coke de haut fourneau signifie que l’industrie sidérurgique produit environ 7 % des émissions mondiales de CO₂**. C’est pourquoi j’étais si enthousiaste à l’idée de visiter un projet qui utilise l’hydrogène comme agent réducteur au lieu du charbon à coke.   

Ce projet permet de produire le même fer en fusion, mais au lieu du CO₂, c’est l’eau (H₂O) qui en est le sous-produit. Il s’agit véritablement d’un « acier vert », à condition que l’hydrogène utilisé soit de l’hydrogène vert produit à partir d’ électricité renouvelable. J’ai été très étonné d’apprendre que le nord de la Suède dispose d’une capacité d’environ 20 térawatt-heures d’électricité renouvelable excédentaire pour produire l’hydrogène nécessaire à ce processus. Cette électricité pourrait permettre de produire beaucoup d’hydrogène vert. C’est une bonne chose, car l’humanité va avoir besoin de beaucoup d’acier pour construire des parcs éoliens, des parcs photovoltaïques et des infrastructures de réseau pour alimenter un avenir décarboné et électrifié. Nous en avons les moyens et j’ai été témoin d'un processus de fabrication de l’acier qui permet de limiter au maximum son empreinte environnementale.

C’est extrêmement excitant : j’ai l’impression d’avoir voyagé dans l’avenir et été témoin des prémices d’une nouvelle ère pour l’industrie sidérurgique.

Adieu les hauts-fourneaux – voici l’ancien haut-fourneau qui sera remplacé par un four à arc électrique pour fondre des briquettes grâce à de l’énergie renouvelable.

Une briquette de fer pur sans combustible fossile dans le creux de ma main.

Photos reproduites avec l’aimable autorisation de Tal Lomnitzer.

*https://www.hybritdevelopment.se/en

**UN Emissions Gap Report 2020 (Rapport sur l’écart entre les besoins et les perspectives en matière de réduction des émissions).

JHI